空海/弘法大師（くうかい/こうぼうたいし)【774年～835年　享年61歳】

【銅像所在地：栃木県 足利市 家富町 鑁阿（ばんな）寺】
　鑁阿寺は、正式名を「金剛山仁王院法華坊鑁阿寺」といい、足利氏の屋館（やかた）
だった場所にあり本堂は「国宝」に指定されています。
室町幕府を開いた足利尊氏で有名な、足利一族の発祥の地で「足利氏館」として
「日本100名城」にも選ばれています。　
現在は真言宗大日派の本山で、大日如来を本尊として祀っていることから、足利市民から
「大日様」とよばれ親しまれている「名刹」（名高い寺）です。

父：佐伯田公（さえきのたぎみ）　母：玉依御前（たまよりござん）
兄：佐伯鈴伎麻呂（さえきのすずきまろ）　弟：真雅（しんが）

　幼名は真魚（まお）讃岐国（現香川県）地方の、豪族の次男として生まれました。　
空海は、平安時代初期に活躍し「真言宗」（しんごんしゅう）を開いた、日本の歴史上
もっとも有名なお坊さんの一人です。
「真言宗」とは、密教の流れを組む宗派で、死んでから極楽浄土に行くのではなく、
仏の心を悟ることで、この世で仏になれる「自力本願」の教えが基本です。
「弘法大師」（こうぼうだいし）の名は、空海の死後に後醍醐天皇（ごだいごてんのう）から
送られた称号で、現在も多くの人々の信仰を集めています。

　空海は、官僚になるために18歳から大学で猛勉強をしますが、20歳頃に仏教の道に進みます。
仏道修行中に「遣唐使」（けんとうし）と共に、留学僧として唐に行く機会を得ます。
この中には、天皇に留学の使命を託された高僧の「最澄」（さいちょう）もいました。
この時点では、最澄は国から認められていたエリート、空海は無名な学僧の一人でした。

　空海は唐で暮らした2年間で「密教」をマスターします。
「密教」とは「大日如来」（だいにちにょらい）を敬う教えで「本質上は仏と私はひとつである』
自分の外に仏があるのではなく、すでに仏は自分の中にあるという教えで、心身ともに
仏とひとつになることで、願いごとも叶うというものです。

　空海は帰国する際に、次のような言葉を残しています。
「虚しく往きて実ちて帰る」（何もない空っぽの状態で留学し、満ち足りて帰ってきた）
という意味です。

　帰国後の日本では、密教ブームがおこっており、密教をマスターしている空海はとても
貴重な存在で、最澄と並び称される地位にまでになりました。
これを機に最澄も密教を学びたいと考え、年下の空海の弟子になる事になります。
最澄は、平安時代のはじめに新しい仏教である「天台宗」(てんだいしゅう)を開いています。

　816年（弘仁7年）には、空海を高く評価した嵯峨天皇（さがてんのう）から、
高野山を与えられ、修行場として「金剛峯寺」を建立しました。
823年（弘仁14年）には東寺も与えられ、活躍の場は平安京まで広がりました。
宗教活動や庶民のための事業などを行い「綜芸種智院」という学校を建てています。
そんな人との触れあいの中で、いつしか空海自身が人々の祈りの対象となりました。
空海の１番の功績は、同じ時代に活躍した最澄と共に人々を救う仏教を広めたことです。

　空海は、生涯沢山の名言を残しています。
「周りの環境は心の状態によって変わる。心が暗いと何を見ても楽しくない。
静かで落ち着いた環境にいれば、心も自然と穏やかになる」

「この宇宙の生きとし生けるもの全てが、悟りを得て仏となり、
涅槃を求めるものがいなくなったとき、私の願いは終わる」

　空海は、現在の香川県の出身で青年期に四国各地で、山修行を行っていました。
そのことが、四国八十八箇所の遍路の元になっていると言われています。

　空海は、嵯峨天皇（さがてんのう）・橘逸勢（たちばなのはやなり）と共に
三筆と呼ばれる能書家でも有名で、 空海の書で国宝となって残る物もあります。

　ことわざに「弘法も筆の誤り」というものがありますが、
「習字がとても上手な弘法大師でも、字を書きまちがえることがある」という意味です。